Chandra investiga una x

Por primera vez, los astrónomos están estudiando las consecuencias de un kilonova, una explosión épica de energía que ocurre cuando dos estrellas de neutrones chocan y se fusionan. La NASA ha utilizado el Observatorio de Radiografía de Chandra para observar el Kilonova GW170817, y las observaciones han planteado algunas preguntas inesperadas.

Las estrellas de neutrones son algunos de los objetos más densos en el universo, y cuando chocan, es con tanta fuerza que crean ondulaciones en el espacio-tiempo, llamadas ondas gravitacionales. Estas ondas gravitacionales se detectaron por primera vez en 2017, en una señal llamada GW170817. Incluso cuatro años después, los astrónomos pudieron ver los efectos secundarios de este evento en la longitud de onda de rayos X. "Hemos entrado en un territorio inexplorado aquí para estudiar las consecuencias de una fusión de Star de neutrones", dijo Apajita Hajela, autor del autor de la nueva investigación, en un comunicado.

Sin embargo, había algo extraño sobre las lecturas de rayos X de este evento. Cuando se detectó por primera vez la fusión, Chandra se movió rápidamente para observar el par, pero, a pesar de la explosión épica de la luz visible e infrarroja de la colisión, no se observaron radiografías. Pero cuando Chandra se vio de nuevo, nueve días después, encontró radiografías.

Los investigadores piensan que esto podría haber sucedido porque la colisión causó jets de radiografías que dispararon en diferentes ángulos, por lo que Chandra no los vio al principio porque se alejaron de la Tierra. Con el tiempo, los jets se desaceleraron y se ensancharon hasta que se hicieron visibles. Otro hallazgo extraño fue que los rayos X se habían ibernando desde 2018, pero en marzo 2020 que se detuvieron y las radiografías permanecieron al mismo brillo. Eso hace que los investigadores piensen que los Jets no son la única fuente de radiografías de la fusión.

"El hecho de que los rayos X detengan la desvanecimiento rápidamente fue nuestra mejor evidencia, ya que algo además de un chorro se detecta en rayos X en esta fuente", dijo el coautor Raffaella Margutti de la Universidad de California en Berkeley. "Parece que una fuente completamente diferente de radiografías parece ser necesaria para explicar lo que estamos viendo".

Hay dos posibles explicaciones para esto. Los escombros de la fusión se habían expandido hasta el punto de que ha creado una onda de choque, como un auge sonoro. O podría ser que la fusión haya creado un nuevo agujero negro, y las emisiones provienen del material que cae en este agujero negro. Para saber cuál de estos es correcto, los investigadores seguirán mirando las radiografías y las ondas de radio de la fuente.